Factores claves para la gestión de la regeneración natural en pinares mediterráneos

Resumen

La regeneración natural es un método efectivo para perpetuar los ecosistemas forestales por lo que es uno de los principales objetivos de la gestión forestal sostenible. Es un proceso complejo compuesto por diferentes sub-procesos los cuales pueden verse afectados por variados factores. Por lo tanto es clave identificar esos factores y definir sus efectos durante todo el proceso, especialmente en los ecosistemas mediterráneos donde existe una variabilidad climática inter-anual importante y una fuerte sequía estival, lo que se incrementa como consecuencia del cambio climático. El principal objetivo de esta tesis fue identificar los factores claves de la regeneración natural y sus efectos para desarrollar alternativas de gestión y así abordar las consecuencias del cambio climático en los bosques mediterráneos. Para lograr este objetivo se han analizado diferentes factores a lo largo de los sub-procesos que forman la regeneración natural de dos especies forestales representativas de la cuenca mediterránea: Pinus pinaster y Pinus halepensis. Los objetivos específicos fueron: 1) cuantificar el efecto del clima y la densidad de la masa en el patrón inter-anual de dispersión de semillas de Pinus pinaster; 2) analizar el efecto espacio-temporal de la depredación en el banco de semillas edáfico de Pinus pinaster; 3) evaluar el efecto de los clareos semi-sistemáticos en el tiempo y bajo diferentes exposiciones en el tamaño, el crecimiento anual y el potencial reproductivo de la regeneración post-fuego de Pinus halepensis; 4) analizar las interacciones inter- e intra-específicas entre Pinus pinaster y Pinus halepensis bajo diferentes densidades. Se han utilizado diferentes diseños experimentales como el diseño en split-plot o los anillos Nelder, al igual que diferentes métodos estadísticos para realizar esta tesis. La producción de semilla de Pinus pinaster empezó tres años antes de la dispersión. La dispersión empezó en primavera a continuación de la maduración del cono, y la máxima dispersión ocurrió en verano. La depredación fue baja hasta el otoño, momento en el que el banco de semillas edáfico se vio significativamente reducido. Finalmente las semillas germinaron la siguiente primavera. Las variables climáticas fueron significativas durante las fases fenológicas de maduración de la semilla: la temperatura parece que controla el crecimiento primario del cono. La ausencia de precipitación limita el crecimiento secundario mientras que su presencia parece dificultar la maduración final del cono. Además la densidad de la masa es uno de los principales factores para la producción y dispersión de semilla, encontrando limitaciones en la cantidad de semilla en zonas con una densidad de masa baja. Esta tendencia parece ser ligeramente cuadrática o asintótica. La lluvia de semilla, las condiciones de micro-sitio y la sequía estival fueron clave para entender el efecto de la depredación en el banco de semillas edáfico. Concretamente la lluvia de semilla, la distancia al tocón más cercano, el área basimétrica y la sequía estival tuvieron efectos positivos en el banco de semillas edáfico mientras que el número de árboles vecinos tuvo un efecto negativo. Las coberturas de pinocha, especies herbáceas y especies leñosas tuvieron también un efecto positivo en dicho banco de semillas. En cuanto a la regeneración post-fuego de Pinus halepensis, los clareos semi-sistemáticos tuvieron en general un efecto positivo en el tamaño, el crecimiento anual y el potencial reproductivo del regenerado, lo que acelera la maduración de la masa. Pero estos efectos positivos no son perceptibles hasta pasados 2-3 años. El tamaño del regenerado y el crecimiento anual fueron mayores en las parcelas tratadas que en las parcelas no tratadas 2-4 años después del tratamiento. El máximo crecimiento anual se produjo 3 y 4 años después del clareo y vuelve a disminuir al quinto año, aunque todavía es mayor que en las parcelas no tratadas. El número de conos fue mayor 2-5 años después del clareo, dependiendo del tipo de cono. En relación a los conos serótinos, fueron los menos abundantes y hasta después de 5 años no hubo diferencias entre las zonas tratadas y no tratadas. Los resultados obtenidos en esta tesis sugieren que el clima y los factores relacionados con la densidad de la masa son claves para obtener una regeneración natural exitosa. En términos de gestión forestal sería posible mejorar las condiciones para la regeneración llevando a cabo tratamientos selvícolas que mejoren los factores relacionados con la masa. Además el conocimiento del impacto del clima puede ayudar para anticipar tratamientos selvícolas que alivien dicho impacto.