Construyendo una nueva visión de la historia de la Vida

Resumen

Uno de los temas más atractivos, polémicos y fecundos de la investigación sobre la historia de la Tierra y de la vida son los acontecimientos inusuales y, entre ellos, las denominadas extinciones en masa. Su divulgación nos muestra habitualmente acontecimientos súbitos a escala ecológica, catastróficos para organismos individuales y ocasionados por causas estocásticas de naturaleza extraterrestre. Esta visión no refleja las ideas actuales de la comunidad científica sobre los eventos de extinción. Este artículo pretende proporcionar algunas claves sobre qué son, cómo se estudian y qué problemas no resueltos plantean estos acontecimientos. A modo de ejemplo, tanto de la complejidad de las extinciones como de la problemática asociada a su estudio, se describe en detalle la crisis biótica de finales del Pérmico, las señales que presenta y algunas de las hipótesis propuestas para explicar su origen.