Asistencia y hospitalidad en León durante la Edad Media

Resumen

Una de las razones fundamentales que nos ha llevado a abordar todos los aspectos relacionados con la práctica de la asistencia y la caridad en la diócesis de León durante la Edad Media está íntimamente relacionado con la existencia de un gran vacío historiográfico en la diócesis leonesa con respecto a los estudios referidos a esta temática, a lo que ha contribuido, en gran medida, la escasez y dispersión de las fuentes documentales relativas a estas materias. Cronológicamente nuestro punto de partida para el estudio del fenómeno asistencia en la diócesis de León comienza a finales del silgo X, pues es sólo a partir de esta fecha cuando tenemos constatada la existencia de centros especialmente dedicados a la atención de los más necesitados, aunque debemos esperar dos centurias más tarde (siglo XII) para apreciar un auge en las fundaciones hospitalarias, momento que coincide con una época de esplendor político, social y económico en el reino de León. Todo este período de estabilidad se ve truncado a partir de mediados del siglo XIII, debido a un grave empeoramiento de las condiciones de vida en la Corona de Castilla, situación que se agrava en los dos siglos siguientes, y que tiene su reflejo en la práctica caritativa en una reducción del número de establecimientos hospitalarios, sobre todo a partir del siglo XIV. Por otro lado, pese a que el fenómeno asistencial que se desarrolla durante la Edad Media en la diócesis presenta una gran complejidad debido a múltiples motivos, podemos señalar con rotundidad que la asistencia y la hospitalidad giran en torno a dos ejes fundamentales: la ciudad de León y la villa de Sahagún. Una asistencia fuertemente condicionada por el Camino de Santiago, pues la provincia de León era uno de los pasos obligados de la ruta jacobea, y en la que existe un claro predominio de fundaciones hospitalarias de carácter eclesiástico, sobre las civiles y particulares debido, en g