La minería del wolframio en el noroeste de la península ibérica (1939-1959). Las explotaciones del Bierzo y su recuperación patrimonial. La Peña del Seo

Abstract

El wolframio es un mineral utilizado por la industria bélica en la elaboración de aceros aleados de alta resistencia, imprescindible para la construcción de blindajes y de herramientas utilizadas en la fabricación de armamento. Durante la II Guerra mundial (1939-1945), la importancia estratégica del wolframio hizo que se registrase una intensa actividad extractiva en la Península Ibérica debido a que ésta cuenta con importantes yacimientos. Esta demanda era vertiginosamente espoleada por unos elevadísimos precios del mineral a raíz del intento de los Aliados de cortar el suministro a los alemanes mediante compras preventivas. La necesidad de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania por apropiarse de la mayor parte de la producción ibérica de wolframio, ya fuera por necesidades bélicas, ya fuera bajo el marco de una guerra económica; originó un auge de este tipo de minería en una suerte de ciclo febril. Sin embargo, ello no sirvió para que diera comienzo en España una etapa de industrialización o modernización. Antes al contrario. La España de los años 40 se caracteriza por la autarquía, el hambre, el subconsumo, el mercado negro y la carestía. Junto al comercio legal de wolframio floreció un frenético contrabando (tanto en España como en Portugal) debido a los desorbitados precios de venta que el mineral adquirió y de lo cual buscaron beneficiarse desde individuos de clase social baja hasta miembros de las élites gubernamentales. Tras el cese de la contienda, se paralizan de inmediato las explotaciones mineras, pero vuelven a reactivarse de nuevo (aunque por poco tiempo) al incrementarse otra vez la demanda de wolframio durante la Guerra de Corea (1950- 1953). Por otra parte, el wolframio se convirtió durante la II Guerra Mundial en un mineral vertebrador de las relaciones diplomáticas de la España franquista con Alemania, Estados Unidos y Reino Unido. Ello tendría, como explicaremos, importantes repercusiones en la senda de la neutralidad seguida en la política exterior española. Sin embargo, esta neutralidad nunca fue plena y siempre existieron veleidades a la hora de vincularse a uno de los dos bloques beligerantes durante el conflicto. Además llegó incluso a sondearse la posibilidad de una entrada directa en el conflicto o posibles invasiones militares exteriores de España con carácter preventivo por parte de Alemania o de los Aliados. La mayor o menor adscripción española a uno u otro bloque beligerante siempre conllevaba consecuencias: restricción de las importaciones de productos básicos por parte de los Aliados (sobre todo petróleo) o restricción de las importaciones de suministros bélicos por parte de Alemania. La dictadura franquista practicó un peligroso doble juego navegando entre dos aguas con el fin de contentar mínimamente a todos los países y tratar de maximizar los beneficios políticos y económicos derivados de sus relaciones con el exterior. En una demaración territorial más concreta, hay que decir que en la comarca leonesa del Bierzo la minería del wolframio generó importantes consecuencias en el ámbito laboral y económico. El término comarca encuadra territorios con unos límites y una características internas, caracterizadas por afinidad de sus rasgos geográficos, socioeconómicos y cierto carácter individualizador. Un objetivo común del trabajo será también analizar las causas que han provocado el estancamiento social y económico de esta comarca, teniendo presente que sus posibilidades naturales le podía haber permitido un nivel de bienestar importante que evitara a sus habitantes la necesidad de emigrar en busca de una situación más digna. Es por ello que también se plantearán en este trabajo posibles soluciones para la recuperación y puesta en valor del patrimonio en una línea de promoción del desarrollo económico y de las posibilidades turísticas, así como de divulgación de la historia para el público en general. En definitiva, pretendemos con este trabajo plantear un programa de investigación y divulgación completo y sistemático desde el punto de vista científico, histórico y patrimonial; pero a la vez sostenible y abordable desde el punto de vista de la utilización de los recursos públicos y privados.