Comunidades de artrópodos en cultivos de trigo. El papel del regadío en ambientes agrícolas mediterráneos

Resumen

Los paisajes agrícolas cubren más del 40% de la superficie terrestre, y son fundamentales en la conservación de la biodiversidad. Aunque España es uno de los países europeos que presenta una agricultura menos intensificada, también aquí se tiende a aumentar la superficie sometida a agricultura intensiva. Esta intensificación consiste en un cambio en las prácticas agrícolas orientadas a aumentar la producción mediante el incremento en la mecanización, aplicación de fertilizantes y biocidas, disminución del barbecho y de los linderos, aumento del monocultivo y, sobre todo, la implantación de diferentes sistemas de regadío. El agua es un recurso clave y limitante para la producción primaria, particularmente durante la sequía estival característica de climas mediterráneos. Sin embargo, en estos ambientes el regadío modifica las condiciones ambientales naturales al mitigar de forma artificial la escasez de agua. En algunas áreas mediterráneas, el regadío está modificando grandes superficies agrícolas de alto valor ecológico, como las dedicadas a la agricultura extensiva de secano (llamadas pseudo-estepas cerealistas). Para comprobar el efecto de un cambio de una agricultura de secano a regadío en las comunidades de artrópodos, se inició en el año 2007 un estudio en el sureste de la provincia de León, donde coexisten los sistemas agrarios regadío y secano. Se seleccionaron 25 campos de trigo de secano y 12 de regadío, para realizar un muestreo puntual en el tiempo (mediados del mes de julio), y recoger los grupos de artrópodos directamente ligados al cultivo: fitófagos (Aphididae), sus depredadores (Coccinellidae, Heteroptera, Syrphidae), parasitoides (Aphidiinae) y mutualistas (Formicidae). Se analizó la abundancia, riqueza, diversidad y composición de especies en ambos tipos de cultivos. Los resultados muestran que el régimen agrícola (secano vs. regadío) es el factor más importante explicando las diferencias observadas en las comunidades de artrópodos. Los cultivos de regadío mostraron una mayor abundancia (en los grupos Aphididae y Coccinellidae), riqueza (Aphididae, Aphidiinae y Coccinellidae) y diversidad (Aphidiinae, Coccinellidae y Syrphidae) que los cultivos de secano. Además, la composición de especies difirió en cultivos de regadío y secano para Coccinellidae, Formicidae y Heteroptera. A una escala de paisaje, el tamaño medio de las parcelas en torno al cultivo estudiado explicó una parte adicional de estas diferencias en abundancia y riqueza (Coccinellidae y Heteroptera), diversidad (Coccinellidae y Syrphidae) y composición (Formicidae). Para comprobar si este efecto positivo del regadío sobre las comunidades de artrópodos era producido durante un periodo mayor de tiempo (primavera y verano), se abordó un segundo estudio, en el año 2009, ampliando el muestreo. Se midió la abundancia de especies de pulgones de cereales que pueden producir plagas y de sus depredadores, parasitoides y mutualistas específicos en 12 campos de trigo de secano y 6 de regadío durante gran parte del período vegetativo del trigo, del 1-V al 15-VII una vez cada 15 días (6 muestreos). Tanto el tipo de régimen agrícola (regadío vs. secano) como la fecha de muestreo condicionan la abundancia de los pulgones de los cereales y su fauna acompañante. Así, el 15-V se encontró el máximo de abundancia de Formicidae y Syrphidae en secano. El 15-VI los picos de abundancia fueron para Aphididae y Aphidiinae tanto en regadío como en secano y de Chrysopidae en regadío. El 1-VII se produjo el máximo en abundancia de Chrysopidae en secano, de Coccinellidae en secano y regadío, y de Syrphidae en regadío. Los cultivos de trigo regados mantuvieron mayores abundancias a lo largo de todo el periodo de estudio, debido a la mayor disponibilidad de agua durante los meses más secos, junto con una mayor aplicación de nitrógeno en los campos de cultivo que parece causar que las plantas de regadío sean más vigorosas. Estas condiciones permiten más recursos y de mejor calidad frente a los herbívoros durante el período más seco. Los depredadores (Coccinellidae y Syrphidae) y parasitoides (Aphidiinae) siguieron la tendencia en abundancia de sus presas, de acuerdo a una dinámica depredador-presa. Durante la realización de las identificaciones en los estudios anteriores se observó que una parte importante del tiempo de investigación se utilizaba en la identificación, de manera que se decidió evaluar el uso de taxones sustitutos con los datos de las muestras recogidas en el año 2007, con el objetivo de reducir el tiempo de identificación de las muestras. Los resultados indican que el uso de taxones superiores, particularmente la riqueza de géneros (Aphididae, Aphidiinae, Coccinellidae, Formicidae, Heteroptera y Syrphidae) puede ser un método útil para valorar de forma rápida y barata la biodiversidad de artrópodos en paisajes agrícolas.