Chitosan as feed additive in ruminant nutrition

Resumen

El uso de antibióticos como promotores de crecimiento, especialmente la monensina, en las dietas de rumiantes ha estado muy extendido desde su descubrimiento. Ya desde los primeros momentos de su uso, se conoce que su efecto favorable está relacionado con su acción a nivel de la fermentación ruminal como bacteriostático frente ciertos microorganismos Gram-positivos del rumen. Sin embargo, la posible relación de su uso en alimentación con el desarrollo de resistencias microbianas a los antibióticos, ha provocado que en el año 2003 el Reglamento del Parlamento y el Consejo de la UE número 1831/2003 estableciera la prohibición del uso de los antibióticos como aditivos en alimentación animal a partir del 1 de Enero de 2006. El objetivo principal de esta tesis fue evaluar el posible uso del quitosano como alternativa a los antibióticos promotores de crecimiento en rumiantes. El quitosano además de su actividad antimicrobiana contrastada presenta ciertas ventajas como compuesto biodegradable, biocompatible, renovable y no tóxico. La acción antimicrobiana contrastada del quitosano permite plantear la hipótesis de que estas sustancias afecten de forma específica a algunos de los microorganismos del rumen, y de esta manera se produzca un efecto beneficioso sobre la digestión ruminal al incluirlo en las dietas de rumiantes, de manera semejante a lo que ocurre con la monensina. A lo largo de la tesis se plantearon una serie de experiencias para determinar el efecto del quitosano sobre la fermentación ruminal. Inicialmente se realizaron ensayos in vitro para determinar el efecto de diferentes tipos de quitosanos sobre la fermentación ruminal, así como la influencia de la dieta, la dosis, y el tiempo de incubación sobre esos efectos, obteniéndose resultados muy prometedores. Posteriormente se realizaron unas experiencias con animales, en las que se demostró que el efecto modulador de la fermentación ruminal observado in vitro se observa también cuando el quitosano se les administra directamente a los animales. En conclusión el quitosano podría representar una alternativa efectiva a los antibióticos promotores del crecimiento en rumiantes.