Que no te den gato por florla uña de gato que amenaza la costa gallega

Resumen

Las dunas costeras son ecosistemas ecológicamente únicos ya que están expuestos a condiciones ambientales extremas, como la baja cantidad de nutrientes, la baja retención de agua de sus suelos, los altos niveles de insolación, la presencia de sal, o la acción del viento. Estas condiciones hacen que la flora de las dunas costeras sea una flora especializada pero sensible a los cambios. Una de las mayores amenazas para la biodiversidad en las dunas costeras es la invasión de especies exóticas, que ocurre cuando los organismos son introducidos fuera de su área nativa y sus descendientes proliferan, se extienden, persisten y causan impactos negativos. Una de las especies invasoras más problemáticas en las dunas costeras es Carpobrotus edulis (L.) N.E. Br. C. edulis es una planta suculenta nativa de Sudáfrica. Esta especie fue introducida en hábitats costeros a nivel global para estabilizar el suelo, pero hoy en día, rara es la zona costera en la que C. edulis no esté presente. El principal objetivo de esta tesis es estudiar los factores que facilitan la invasión de Carpobrotus edulis, y sus impactos en la costa gallega. Para cumplir este objetivo realizamos diferentes experimentos de invernadero y campo, incluyendo la monitorización de especies de plantas protegidas. Dentro de este diseño experimental realizamos estudios para entender la integración fisiológica de C. edulis ante el estrés causado por el déficit de agua. Caracterizamos los suelos de playas urbanas y naturales en zonas no invadidas e invadidas, analizando diferentes parámetros físico-químicos del suelo y cómo estos parámetros afectan a la germinación y crecimiento temprano de la propia especie invasora, y de dos especies nativas. Además, realizamos un experimento de campo para comprobar la variación en los parámetros físico-químicos de la hojarasca de C. edulis y del suelo de duna durante el proceso de descomposición de esta hojarasca en zonas no invadidas e invadidas. Por último, estudiamos qué características edáficas, climáticas y sociales influyen en la distribución de C. edulis en la costa gallega y si esta especie comparte nicho con las especies vegetales amenazadas de esta zona. Nuestros resultados mostraron que (a) la integración a través de clones permite a C. edulis amortiguar el estrés por sequía y, como consecuencia, aumentar su tasa de crecimiento, lo cual puede ayudarle a colonizar nuevos ambientes; (b) las áreas costeras perturbadas por la acción humana son menos resistentes a la invasión de C. edulis que las áreas naturales. Además, la presencia de C. edulis magnifica los impactos causados por la acción humana, permitiendo el establecimiento de especies ruderales o invasoras en las dunas costeras; (c) los suelos de dunas costeras son pobres en nutrientes, por ello, la descomposición de la hojarasca de C. edulis supone un importante aumento de nutrientes y actividad microbiana al suelo, lo cual puede facilitar el establecimiento de especies ruderales o invasoras. Por último, en la costa gallega, (d) la distribución de C. edulis depende, principalmente, de las condiciones climáticas y (e) C. edulis comparte nicho con las especies endémicas amenazadas y en peligro de extinción, siendo esta especie invasora una amenaza, debido a que puede llegar a desplazar de su hábitat a las especies protegidas de la costa gallega.